اختفت طفله ٣ سنوات

المفضلة لديها بقيت في المخزن دون أن يلمسها أحد منذ سنوات.
قاموا بنشر ملفات ثلاث سنوات كاملة على طاولة الطعام تقارير الشرطة، شهادات الشهود، خرائط البحث، وجميع محاضر التحقيق التي تراكمت عبر الزمن.
قال مارك بصوت هادئ وهو يقرأ إحدى الأوراق
15 سبتمبر 1998. إيما تلعب في الفناء الخلفي. يوم الغسيل.
قالت سارة تلقائيًا، كما لو كانت تدافع عن نفسها مرة أخرى
لقد أغلقت البوابة. كنت دائمًا أغلقها.
مد مارك يده ووضعها فوق يدها للحظة قصيرة.
لا أحد يلومك.
ذكّرها مرة أخرى بحجة غيابه يوم الاختفاء.
الموظفون في متجر الأدوات أكدوا وجوده هناك، وكاميرات المراقبة أظهرت أنه كان عند صندوق الدفع حتى الساعة الخامسة وخمسٍ وأربعين دقيقة مساءً.
راجعوا كل التفاصيل مرة أخرى.
البوابة المفتوحة.
عدم وجود آثار لإطارات سيارة.
لا توجد أي مطالبات بفدية.
ولا يوجد أي شخص معروف يمكن أن يحمل ضغينة ضد العائلة.
بعد مغادرة مارك، جلست سارة وحدها أمام الطاولة، تحدق مرة أخرى في صور الفرن التي أرسلها لها المحقق موريسون عبر البريد الإلكتروني.
كان هناك شيء ما فيه يبدو مألوفًا.
الدرجة المحددة من اللون الأحمر.
مقابض الكروم ذات التصميم الكلاسيكي المزخرف.
ولوحة الطراز المعدنية الصغيرة.
طبعت الصور، ثم قضت بقية اليوم تقود سيارتها بين متاجر الأجهزة المنزلية في أنحاء باين ريدج.
في متجر مودرن أبلاينس، كان البائع شابًا جدًا لدرجة أنه لم يتعرف على الطراز.
أما في متجر ريترو كيتشن، فقد أخبرها صاحب المتجر أن الفرن يعود إلى ستينيات القرن الماضي، لكنه لم يستطع تحديد الطراز بدقة.
في محل هاندي لإصلاح الأجهزة المنزلية، رن الجرس الصغير فوق الباب عندما دخلت.
كان هارولد هانسن، رجل في السبعينيات من عمره، يعمل تحت ضوء مصباح فوق طاولة إصلاح مليئة بالأدوات المعدنية القديمة.
عدل نظارته ببطء، ثم أخذ الصور وبدأ يدرسها بعناية.
قال بعد لحظة
يا للعجب هذه من سلسلة ويستنجهاوس جورميه لعام 1964.
أشار إلى اللون الأحمر في الصورة.
لون التفاح الحلو الفاخر. لم يُصنع هذا اللون تحديدًا إلا بين عامي 1964 و.
ثم توقف فجأة، وكأن فكرة مرت في ذهنه.
أمر طريف لقد بعت واحدًا مطابقًا تمامًا لهذا قبل حوالي ثلاث سنوات ربما ثلاث سنوات ونصف.
رفع كتفيه قليلًا.
لا يوجد طلب كبير على الأفران القديمة، لذلك أتذكر الأمر جيدًا.
تسارع نبض سارة.
سألته بسرعة
متى؟
سحب هارولد دفتر حسابات قديمًا من درج مكتبه وبدأ يقلب الصفحات الصفراء ببطء.
ثم توقف عند سطر محدد.
18 أبريل 1998.
أشار بإصبعه إلى السجل.
بيع نقدي. أربعمئة وخمسون دولارًا.
قبل خمسة أشهر فقط من اختفاء إيما.
سألت سارة ببطء
هل تتذكر المشتري؟
فكر هارولد للحظة.
رجل في منتصف العمر. دفع نقدًا. لكنه طرح الكثير من الأسئلة التقنية.
رفع رأسه قليلًا.
كان يسأل عن قدرة الفرن على الاحتفاظ بالحرارة، ومدى إحكام إغلاق الباب، وحتى الأبعاد الداخلية.
هز رأسه مبتسمًا بخفة.
معظم الناس الذين يشترون القطع العتيقة يريدونها للزينة فقط، لكنه كان مهتمًا بالتفاصيل بشكل دقيق جدًا.
سألته سارة
هل كان هناك شيء آخر؟
أجاب بعد لحظة تفكير
نعم كان دقيقًا جدًا بشأن اللون. قال إنه يجب أن يتطابق تمامًا مع مطبخه.
التقطت سارة صورة لقيد البيع في دفتر الحسابات.
وعندما نقلت المعلومات إلى المحقق موريسون لاحقًا، حذرها من التسرع في الاستنتاجات.
الأجهزة المنزلية القديمة لم تكن نادرة تمامًا.
لكن مع ذلك
كان التوقيت يزعجها بشدة.
اتصلت بمارك.
جاء صوته عبر الهاتف متقطعًا قليلًا.
شرحت له ما قاله هارولد، وتاريخ البيع في أبريل 1998، والأسئلة التقنية التي طرحها المشتري حول الحرارة وأختام الأبواب.
قال مارك بعد لحظة صمت
إنها مصادفة غريبة فعلًا.
سألته فجأة
أين أنت الآن؟
ردد صدى صوته في الخلفية قليلًا قبل أن يجيب.
في الكوخ في بحيرة دير. كنت بحاجة للابتعاد قليلًا.
تجمدت سارة في مكانها.
قالت ببطء شديد
ظننت