اختفت طفله ٣ سنوات

بسرعة غريبة، بين قطع الأسفلت المبللة وأشجار الصنوبر التي كانت تبدو ضبابية على جانبي الطريق.
عندما وصلت، كانت سيارات الشرطة مصطفة على الطريق الطيني المؤدي إلى المستنقع، وأضواء الطوارئ تخترق الضباب الرمادي الكثيف.
كان شريط مسرح الچريمة يحيط بمساحة واسعة قرب حافة الماء، بينما تحركت فرق الأدلة الجنائية بحذر شديد حول نقطة مركزية في الأرض الموحلة.
اقترب المحقق موريسون من سيارتها فور توقفها.
لقد كان يقود قضية إيما منذ البداية، رجل طويل في الخمسينيات من عمره، بدأ الشيب يتسلل إلى شعره، وبدت على وجهه آثار ثلاث سنوات من الفشل.
قال بلطف واضح
شكرًا لقدومك.
سألته فورًا بصوت مرتجف
أين هي؟
أجاب وهو يقودها نحو المنطقة المحاطة بالشريط
من هنا لكن أحتاج أولًا أن أهيئك لما سنراه.
كانت الفيضانات قد جرفت طبقات من الرواسب التي تراكمت لسنوات طويلة، وأثناء تنظيف المنطقة اكتشف أحد المتطوعين شيئًا مدفونًا جزئيًا في الطين.
كان فرنًا قديمًا.
وُضع الفرن على غطاء بلاستيكي أزرق، وكان من طراز ويستنجهاوس يعود إلى ستينيات القرن الماضي، ولا يزال طلاءه الأحمر ظاهرًا تحت طبقات الصدأ والطين.
كان باب الفرن مغلقًا بإحكام، ومختومًا بطبقات متعددة من مادة لاصقة صناعية قوية.
عندما فتح المحققون الباب، وجدوا في الداخل عظامًا صغيرة مرتبة بعناية على طاولة الأدلة بترتيب تشريحي دقيق.
كما عثروا على شظايا قماش ملتصقة بالمعدن، مخمل متفحم لكنه ما زال واضح المعالم.
حواف من الدانتيل الأبيض.
تشبه تمامًا ياقة الفستان المخملي الأحمر الذي كانت إيما تحبه أكثر من أي شيء.
همست سارة بصوت يكاد لا يُسمع
لا
ثم صړخت.
اڼهارت ركبتاها وسقطت في الوحل، بينما اجتاحها الألم فجأة.
كانت إيما ترتدي ذلك الفستان باستمرار بعد حفل عيد ميلادها السادس، وكانت ترفض خلعه أبدًا.
كانت تسميه دائمًا
فستان أميرتها.
ركع المحقق موريسون بجانب سارة بينما تراجع فريق الطب الشرعي خطوة إلى الخلف باحترام، تاركين لها مساحة للحظة ثقيلة لم يكن أي إنسان مستعدًا لمواجهتها.
قال بصوت منخفض هادئ
سنُجري اختبار الحمض النووي للتأكد. النتائج الأولية قد تظهر خلال اثنتين وسبعين ساعة، لكن بالنظر إلى حجم الرفات وشظايا الفستان...
توقف قبل أن يكمل الجملة.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
قبل أن تتمكن سارة من استيعاب ما تراه أمامها، قطع صوت آخر المشهد فجأة.
سارة يا إلهي، سارة.
تجاوز مارك ويتمور الشريط الخارجي لمسرح الچريمة مسرعًا، مرتديًا زي متجر الأدوات المنزلية، بينما كانت سترته الحمراء تحمل شعار أدوات ويتمور المطرز بخيوط بيضاء.
بدت الصدمة على وجهه بوضوح، نفس الصدمة التي كانت مرتسمة على وجه سارة.
قال للضابط الذي حاول إيقافه
هذه ابنتي.
أومأ المحقق موريسون برأسه ببطء.
دعه يمر.
انحنى مارك على ركبتيه بجانب سارة، ثم لف ذراعه حول كتفيها بحذر، وكأنه يخشى أن ټنهار تمامًا بين يديه.
همس بصوت منخفض
سنتجاوز هذا الأمر تمامًا كما وعدنا إيما دائمًا.
للحظة قصيرة، انحنت سارة نحوه.
ثلاث سنوات من الطلاق والبعد والمرارة اختفت فجأة تحت ثقل الحزن المشترك الذي جمعهما مرة أخرى.
بدأ موريسون يشرح الخطوات التالية بهدوء تأكيد الحمض النووي، الفحص الجنائي الكامل، وتحليل الأدلة التي عُثر عليها داخل الفرن.
سأل مارك عدة أسئلة حول الجداول الزمنية والإجراءات القادمة.
لكن سارة بالكاد سمعت أي شيء.
خلفهم، بدا المستنقع هادئًا ولامباليًا كعادته، وكأن الطبيعة نفسها لم تهتم بالمأساة التي انكشفت للتو على حافته الموحلة.
في وقت لاحق، عادوا إلى منزل سارة لمراجعة ملفات قضية إيما القديمة.
بدا منزل المزرعة الذي بُني في سبعينيات القرن الماضي وكأنه متوقف عند لحظة زمنية بعيدة لم تتحرك منذ اختفاء الطفلة.
لا تزال رسومات إيما معلقة على باب الثلاجة بالمغناطيسات الملونة.
ولا تزال علامات الطول مرسومة بالقلم الړصاص على مدخل المطبخ.
وحتى علبة حبوب الإفطار