طفلة في التاسعة أربكت كبار الأطباء… وما حدث بعدها غيّر تاريخ الطب!

وجود شهود سيمنع أسوأ الاحتمالات. دعا اثني عشر طبيبًا يثق بهم للمشاهدة، رجالًا كانوا قد تحققوا من قدرات بيلا، ويمكنهم أن يكونوا وزنًا مضادًا للعداء المتوقع من ويب. أرسل إلى ويب خطابًا رسميًا يوضح شروط الفحص، مصوغًا بعناية ضمن إطار المنهجية العلمية والإجراءات السليمة.
وتمنىرغم أنه لم يكن متدينًاألا يكون يقود طفلةً إلى مصيرٍ مروّع.
أشرقت صباح 15 أكتوبرتشرين الأول رماديةً باردة، من نوع الأيام الخريفية التي تجعل فيلادلفيا تبدو كمدينةٍ تستعد لحصار. استيقظت بيلا مبكرًا، أكلت إفطارًا أعدته السيدة طومسون، وارتدت أفضل ما استطاعت أمها شراءه فستانًا أزرق بسيطًا رُقّع بعناية عند الخياطات. جدلت غريس شعر ابنتها بعنايةٍ إضافية، ويداها ترتجفان قليلًا وهي تعمل.
قالت لا يلزمك هذا يا حبيبتي. يمكننا أن نغادر. يمكننا العودة إلى ديلاوير وننسى أن شيئًا من هذا حدث.
رفعت بيلا عينيها إلى عيني أمها في المرآة.
قالت وأقضي بقية حياتي أنظف بيوت الناس وأقرأ الكتب عبر النوافذ؟ لا يا أمي. لن أعود لذلك. أيًا ما يحدث اليوم، على الأقل سأعرف أنني حاولت. على الأقل سأعرف أنني لم أهرب.
وصلوا المستشفى عند التاسعة صباحًا، ودخلوا من بابٍ جانبي لتجنب المدخل الرئيسي حيث قد يحدق المرضى والزوار. استقبلهم ويتفيلد في مكتبه، ووجهه مشدود بالتوتر.
قال غريس، بيلا، شكرًا لحضوركما. أريد أن نراجع بعض الأمور قبل أن نبدأ. الفحص سيكون في قاعة المحاضرات الرئيسية. سيقود الدكتور ويب الأسئلة، لكنني سأكون حاضرًا مع أطباء آخرين شاهدوا قدرات بيلا من قبل. إن شعرتما في أي لحظة بعدم الارتياح، وإن صار ويب مسيئًا أو صار الوضع غير محتمل، فأشيري إليّ وسأنهي الأمر.
أومأت بيلا.
قالت ما نوع الأسئلة التي سيسألها؟
قال لا أعرف بالتحديد. على الأرجح شبيهة بما سألته أنا، اختبار معرفتك الطبية واستدلالك. لكن ويب قد يحاول أن يسأل أسئلة تهدف لإذلالك أو لإظهراك بمظهرٍ سخيف. قد يستخدم مصطلحاتٍ معقدة أو يشير إلى حالاتٍ نادرة على أمل ألا تعرفيها. وقد يحاول خداعك لتخطئي.
قالت بيلا أنا لا أقلق من الأسئلة الطبية. أعرف ما أعرفه. ما يقلقني أنه لن يقبل أي إجابة أعطيها مهما كانت صحيحة. بعض الناس لا يريدون الحقيقة. يريدون إثبات ما يؤمنون به مسبقًا.
قال ويتفيلد أنت محقة. لكن اسمعي يا بيلا هذا ليس لإقناع ويب. غالبًا لن يقتنع. هذا للآخرين في القاعة، للأطباء الذين يشاهدون ولم يحسموا أمرهم بعد. إن أريتهم ما تستطيعين فعله بوضوحٍ لا يمكن إنكاره، فلن يهم رأي ويب. سيعرفون الحقيقة حتى إن رفض الاعتراف بها.
فكرت بيلا في ذلك.
قالت إذن أنا لا أحاول أن أهزمه. أنا أحاول أن أكسب الجميع الآخرين.
قال بالضبط. ويب خصمك، لكن الجمهور هو الجائزة. اجعليهم يصدقونك، ويصير ويب بلا أثر.
كانت فكرةً استراتيجية متقدمة لطفلةٍ في التاسعة، لكن بيلا أومأت بثقة من فهم ما على المحك. أمسكت يد أمها وضغطتها مرةً واحدة وقالت أنا جاهزة.
كانت قاعة المحاضرات أصغر مما تمنى ويتفيلد، وكانت المقاعد ممتلئة بأطباء أكثر مما توقع. انتشر خبر الفحص، وجاء أطباء لم تتم دعوتهم رسميًا، بدافع الفضول لرؤية الطفلة الملوّنة التي يُقال إنها تفهم الطب أفضل منهم.
جلس ويب عند طاولة في مقدمة القاعة وإلى جانبه زميلان يشتركان معه في أفكار علم الأعراق. كان رجلًا ضخمًا مترفًا، بلحيةٍ يلاعبها باستمرار، وعينين تقيسان كل شيء بحسابٍ بارد. وعندما دخلت بيلا، ثبتت تلك العينان عليها بازدراءٍ سافر.
قال ويب بصوتٍ عالٍ يسمعه الجميع هذه هي الحالة التي يتحدثون عنها. تبدو لي طفلة عادية.
قال ويتفيلد بصرامة دكتور ويب، أرجو أن تحافظ على اللياقة المهنية. نحن هنا لإجراء فحصٍ علمي، لا لتبادل الإهانات.
ابتسم ويب ابتسامة لا تصل إلى عينيه وقال بالطبع. أنا فقط ألاحظ ما أرى. هل نبدأ؟
أُجلست بيلا على كرسي في وسط القاعة بحيث يراها الجميع بوضوح. بدت صغيرةً على نحوٍ مستحيل في ذلك الفضاء، محاطة بصفوفٍ من الرجال البيض الذين سيقررون إن كان عقلها الاستثنائي يستحق الاعتراف أم الإلغاء.
فتح ويب ملفًا جلديًا وأخرج حزمة أوراق.
قال لنبدأ بالأساسيات. هل تستطيعين القراءة يا فتاة؟
قالت نعم يا سيدي.
قال ومن علّمك؟
قالت علّمتُ نفسي يا سيدي.
قال وتتوقعين منا أن نصدق أنك علّمتِ نفسك القراءة بلا أي تعليمٍ على الإطلاق؟
قالت لا أتوقع شيئًا يا سيدي. سألتني سؤالًا فأجبتك بصدق. ما تؤمن به أمرٌ يعود إليك.
تعالت همهمة خفيفة في القاعة. طفلة في التاسعة ردّت على استعلاء ويب بمنطقٍ هادئ. ضاق نظر ويب.
قال فلنختبر هذا الادعاء. وناولها كتابًا طبيًا مفتوحًا على صفحةٍ عشوائية. اقرئي هذا المقطع.
نظرت بيلا إلى الصفحة وقالت يشمل العرض السريري لحمّى التيفوئيد نمطَ ارتفاعٍ تدريجي للحمّى، وبقعًا وردية على البطن، وبطء قلبٍ نسبيًا، وتضخمًا في الكبد والطحال. ويُؤكَّد التشخيص عبر زرع الډم أو اختبار ويدال. ويركّز العلاج على الرعاية الداعمة وتدبير المضاعفات، بما فيها انثقاب الأمعاء والڼزف.
قرأت دون تردد، ناطقة كل مصطلحٍ على نحوٍ صحيح، وصوتها ثابت واضح. تفحّص ويب الكتاب ليتأكد أنها قرأت بدقة.
قال والآن، أغلقي عينيكِ وأعيدي ما قرأتِ للتو.
أغمضت بيلا عينيها وقالت يشمل العرض السريري لحمّى التيفوئيد نمطَ ارتفاعٍ تدريجي للحمّى، وبقعًا وردية على البطن، وبطء قلبٍ نسبيًا، وتضخمًا في الكبد والطحال. ويُؤكَّد التشخيص عبر زرع الډم أو اختبار ويدال. ويركّز العلاج على الرعاية الداعمة وتدبير المضاعفات، بما فيها انثقاب الأمعاء والڼزف.
كلمةً بكلمة، بلا خطأ.
لم يتغير وجه ويب، لكن شيئًا وميض في عينيه.
قال حيل حفظ. المؤدون الملوّنون كانوا يقدمون حيل صالونات للجمهور الأبيض منذ عقود. هذا لا يثبت شيئًا عن الذكاء الحقيقي.
قالت بيلا إذن اختبر ذكائي يا سيدي. أعطني مسألةً أحلّها، لا نصًا أحفظه. اسألني أن أفكر.
تحرك عدة أطباء في مقاعدهم. لقد تحدّت بيلا ويب مباشرةً، فأجبرته إما أن يصعّد الاختبار أو يعترف بأنه يخشى ما قد تُظهره.
قال حسنًا. وأخرج ورقة أخرى. مريضٌ يشتكي ألمًا شديدًا في البطن وحمى وقيئًا. يظهر الفحص جسًّا مؤلمًا مع ارتداد وألمًا مع حراسة عضلية. ما تشخيصك، وماذا توصي؟
فكرت بيلا نحو خمس ثوان.
قالت تشير الأعراض إلى التهاب الصفاق، ويرجح أنه بسبب انفجار الزائدة الدودية. وبالنظر إلى شدة الحالة، أوصي باستشارةٍ جراحية فورية. التأخير يرفع الۏفيات بصورة كبيرة. يمكن للعدوى أن تنتشر في البطن وتسبب تسممًا دمويًا. السرعة أساسية.
نظر ويب إلى زميليه، فأومآ قليلًا. الإجابة صحيحة.
قال لكن هذه حالة سهلة. أي طالب طب يمكنه الوصول إلى ذلك.
قالت إذن أعطني حالةً صعبة يا سيدي.
جعلت صراحة التحدي وجه ويب يحمر. لم يكن معتادًا أن يُدفع من أحد، فضلًا عن طفلة ملوّنة. قلّب أوراقه، واختار حالةً كان قد أعدها خصيصًا لتوقع أن تعجز عنها.
قال رجل في الخامسة والأربعين يعاني ضعفًا متزايدًا خلال أشهر، وصعوبة في البلع، ورؤية مزدوجة تسوء خلال اليوم، وتدلّي الجفون. لا يظهر الفحص أي عجزٍ حسي. ما تشخيصك؟
سادت القاعةَ سکينة تامة. لم تكن هذه حالة سهلة. اضطرابٌ نادر يخطئ كثير من الأطباء في تشخيصه. مرض لم يكن قد استقر توصيفه إلا حديثًا في الأدبيات الطبية.
اتسعت نظرة بيلا وتباعدت، كما يحدث عندما تبحث