رواية جديدة

في صيف عام 1983 كانت بلدة صغيرة تحيط بها غابات كثيفة مسرحا لإحدى أكثر حوادث الاختفاء غموضا وإيلاما في التاريخ الحديث. سبعة أطفال كانوا يستمتعون بمخيم صيفي يعج بالضحكات والألعاب تلاشى أثرهم في ليلة واحدة من دون أن يتركوا خلفهم أي دليل. لأكثر من أربعة عقود ظل الملف راكدا مدفونا تحت طبقات من النظريات المتداولة والنسيان النسبي لدى من لم يعيشوا المأساة عن قرب. غير أن للطبيعة طرائقها الخاصة في كشف الحقيقة. فبعد واحد وأربعين عاما اجتاح حريق غابي هائل المنطقة وجرد الأرض من غطائها النباتي فكشف ما كانت الغابة تخفيه بعناية طوال ما يقارب نصف قرن. وما عثرت عليه فرق الإنقاذ بعد إخماد النيران لم يغير مسار التحقيق فحسب بل زلزل أركان مجتمع بأكمله.
ولفهم حجم ما حدث لا بد من العودة إلى ذلك تموز الحار من عام 1983. كان مخيم الصنوبر الهماس الوجهة المفضلة لعائلات البلدة. هناك كان الأطفال يتعلمون الصيد والاستدلال بالنجوم وتبادل الحكايات حول ڼار المخيم. لم يكن ثمة ما ينبئ بأن مجموعة الأصدقاء السبعة الذين تقاسموا إحدى الأكواخ القريبة من أطراف الغابة لن يعودوا إلى منازلهم. في صباح يوم الاختفاء وجد المشرف المسؤول الكوخ خاليا. لم تكن هناك آثار عراك ولا ملابس مبعثرة ولا بصمات أقدام تشير إلى هروب مفاجئ. ببساطة كان الأطفال السبعة قد غادروا بصمت نحو عتمة الأشجار.
جاءت حملة البحث الأولى واسعة النطاق. شاركت مروحيات وفرق كلاب مدربة على التتبع ومئات المتطوعين الذين مشطوا كل متر مربع من الغابة لأشهر طويلة. درست الشرطة جميع الفرضيات من احتمال اختطاف جماعي إلى احتمال أن يكون الأطفال قد ضلوا الطريق وسقطوا في إحدى الكهوف العديدة غير المستكشفة في المنطقة. غير أن الأسابيع تحولت إلى أعوام والأعوام إلى عقود. عاشت عائلات المفقودين في حالة انتظار لا تحتمل بين حزن بلا جثمان وأمل يذبل مع كل ذكرى سنوية. نمت الغابة من جديد وتراكمت الأوراق على الدروب وتحولت قضية السبعة لعام 1983 إلى أسطورة حضرية حكاية مخيفة يرويها الآباء لأبنائهم كي لا يبتعدوا كثيرا عن المنزل.
تدخل القدر في صيف عام 2024. فقد تسبب جفاف شديد مقرون بعاصفة رعدية في اندلاع حريق كارثي امتد على آلاف الهكتارات بما في ذلك الأرض التي كان المخيم قائما عليها يوما ما. وعندما دخل رجال الإطفاء وفرق الجيولوجيين إلى المنطقة المتضررة لتقييم الأضرار ومنع الانهيارات الأرضية لاحظوا أمرا غير مألوف. فقد كشفت التعرية الناتجة عن الحريق وفقدان الطبقة النباتية فتحة في الأرض لم تكن معروفة من قبل. لم تكن كهفا طبيعيا بل بنية تحت أرضية جرى تمويهها بعناية بالتراب والنباتات قبل عقود.
وعندما نزل المحققون إلى أعماق ذلك الملجأ الخفي وجدوا ما يشبه كبسولة زمن باعثة