قالت لي حماتي: كيف كانت الشوكولاتة؟… وبعدها بدقائق بدأت الکاړثة

يحوم فوق زر الرد، وارتجف صوتها من جديد بايج أرسلت تلك الشوكولاتة لكِ. لكِ أنتِ. ليس له.
بدت العبارة ثقيلة مقصودة أكثر مما ينبغي. قلت بحذر ماذا تقصدين بقولك لم يُتعامل معه كما يجب؟ لورين، ما الذي يحدث؟
تنفست بارتعاش ثم قالت بصوتٍ منكسر أحتاج أن تنظري إليّ للحظة وكأنني لست عدوّتك. أحتاج أن تفهمي أنني كنت أحاول حماية ابني وارتكبتُ حماقة. قلت وأنا أشعر بالأرض تميل تحت قدمي حمايته من ماذا؟ قالت من فكرة أن تتركيه إيثان معقّد يا بايج. يغضب. يفقد السيطرة. وعندما يشعر أنه يفقد السيطرة، يفعل أشياء متهورة.
كان نبضي يطرق أذني. نظرت نحو غرفة الجلوس؛ مفاتيحي الاحتياطية في مكانها المعتاد. الباب الأمامي مقفل. هاتف إيثان عاد يرنّ مرة أخرى.
لم أردّ. وضعت لورين على مكبر الصوت، ومشيت على أطراف قدمي حتى أقرب نافذة، ورفعت الستارة قليلًا.
سيارتي كانت في الممر. وسيارة إيثان أيضًا. لكن إيثان لم يكن بداخلهما.
تصدّع صوت لورين وهي تتكلم بسرعة طلبت من صديقة أن ترسل الشوكولاتة عبر متجرٍ متخصص. مُبرّدة، محكمة الإغلاق. وطلبت أن يُضاف إليها شيء. شيء غير مؤذٍ. ليس سمًّايا إلهي لا. فقط شيء يجعل من يتناولها ينام بهدوء لبضع ساعات.
جفّ حلقي. قلت غير مصدّقة شوكولاتة مُخدّرة؟
بكت كنت أظن لو هدأتما وتوقفتما عن الشجار، سيتوقف حديث الطلاق. ظننت أن إيثان سيهدأ وأننا سنرتّب الأمور كأسرة. ثم ارتفع خۏفها والآن أكلها كلّها. ماذا لو نام وهو يقود
لم تُكمل الجملة، لكنها سقطت في صدري كاملة. اهتز هاتفي برسالة من إيثان ردّي. الآن. ثم أخرى لماذا تتجاهلينني؟
اشتد ضيق صدري. إن كان يقود، فقد يكون في خطړ. وإن لم يكن يقود فلماذا يتصل بهذه الطريقة؟ ولماذا لا أراه
في البيت؟
قلت وأنا أحاول تثبيت صوتي لورين أين يفترض أن يكون الآن؟ قالت في العمل. خرج باكرًا. ابتلعت ريقي ونظرت ثانية عبر النافذة.
عندها رأيته إيثان يمشي من الشارع نحو مدخل البيت، منكّس الكتفين، هاتفه على أذنه، وجهه شاحب ومشدود كمن نجا تواً من شيءٍ ما. توقف عند آخر درجة ونظر نحو
الباب الأمامي.
وفي اللحظة نفسها، سمعت صوتهحيًّامن خارج الباب، ومن الهاتف في آن واحد، منخفضًا ومتوترًا بايج افتحي الباب.
لم أتحرك. كانت يدي فوق المزلاج كأنه الشيء الوحيد الذي يفصلني عمّا سيأتي.
لورين ما تزال تبكي على المكبر أرجوك لا تفتحي. ليس قبل أن تعرفي حالته.
طرق إيثان الباب مرة، ثم مرة أخرى أقوى. كان صوته عبر الخشب مختلفًا تمامًا عن الرجل الذي هزّ كتفيه بعد أن التهم هديتي كان خامًا، كثيفًا، مخيفًا. قال افتحي الباب. الآن.
حاولت أن أبدو هادئة لماذا أنت بالخارج؟ كنت في المطبخ قبل قليل.
ساد صمت طويل، ثم قال بحدة توقفي عن اللعب. أنتِ قلتِ لأمي. قلتِ لها إنني أكلتها. لماذا فعلتِ ذلك؟
تجمّد الډم في عروقي. كان يعرف وكأنه فهم ما فعلته أمه أو سمع اعترافها بطريقة ما.
انشقّ صوت لورين باكيًا إيثان يا حبيبي كنت أحاول مساعدتك
ضحك إيثان ضحكة قصيرة قاسېة مساعدة؟ حاولتِ تخدير زوجتي.
قلت بحزم إيثان، ابتعد عن الباب. سأتصل بالشرطة.
تبدّل صوته فورًا إلى نبرةٍ ناعمة متوسلة بايج، لا. أنا لست هنا لأؤذيك. أمي كذبت عليك لأنها ارتبكت. نظرت من عين الباب الصغيرة. كان وجهه رماديًا، والعرق يلمع عند منبت شعره. حدقتاه متسعتان قليلًا، ويده ترتجف وهو يسندها إلى إطار الباب كأنه يحاول ألا يسقط.
كان يبدو كرجل يقاوم النعاس والڠضب معًا.
قلت لا أشعر بالأمان.
رفع رأسه نحو عين الباب كأنه يراني أنتِ زوجتي